Java 小程序和 Flash 是插件，而 WebAssembly 是内置在浏览器中的 Web 标准，类似于 HTML、Javascript 和 CSS。
此外，Java 和 Flash 是它们自己的编程环境，具有语言、GUI 库、事件系统等。WebAssembly 更简单：它只是一种在浏览器中运行类本机代码的方法，但它不是任何新的开发环境，尤其是它只是使用与早期的 Javascript 相同的 API 来执行任何显示的操作，例如用于图形的 WebGL。
我认为 WASM 是由浏览器制造商开发的，他们自己已经添加了对浏览器的支持并不断优化它，注意安全等，这有很大的不同。有了插件，它就更加独立了，而且它们都有性能（在最少的内存使用）和安全问题。
WebAssembly 已经取得了巨大的成功，AFAIK 大多数网页游戏（就玩得最多的游戏而言）都在其上运行（通常使用 Unity 制作），而强大的工具（如 SketchUp 3D 编辑器）已被移植到 WASM 上的浏览​​器中运行.
顺便说一句，我认为你可以编译 Flash 运行时引擎，我想 JVM 也可以编译到 WASM，这样就可以在这样的浏览器中运行 Flash 和 Java。也许这就是经典的 Flash 游戏在网络上生存的方式。也许有人已经这样做了，还没有检查，我已经看到 Lua 和 Python 解释器在浏览器中运行，因为早期的 Emscripten 测试早在 asm.js 时代。
最后是关于历史的注释：Kripken，即 Alon Zakai，专门开发了 asm.js，因为他担心 Unity 插件会成为“新的 Flash”。当时我们都在开发开源虚拟 3D 世界，并在 IRC 上讨论过它。所以 WebAssembly 的出现正是为了消除对 Web 上 3D 专有插件的需求。当然，也可以很好地满足其他计算密集型需求。他是以色列大众 2 人创业公司中唯一的开发人员，浏览器开发人员没有参与，但后来 Mozilla 聘请了他。